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"내가 원하는 나다운 삶은 어떤 모양일까?" 고민해 본 적 있으세요? 저는 종종 삶에 놓인 갈림길 앞에서 멈춰 서곤 하는데요. 오늘 레터에서는 저와 같은 청년들에게 새로운 삶의 경로를 제안하는 프로젝트, 별의별이주OO을 소개해요.
이 프로그램의 특별한 점은 ‘옥천에서 기자로 살아보기’, ‘홍성에서 농부로 살아보기’ , ‘영광에서 농촌사회복지사로 살아보기, ‘함양에서 로컬기획자로 살아보기’ 등 각 농촌에서 일을 함께 도우며 그곳에 살고 있는 사람들의 일상을 그대로 살아볼 수 있다는 건데요. 일회성 체험이나 관광을 넘어 농촌 현장의 다양한 공동체와 청년이 지속적인 관계를 맺을 수 있도록 초점을 두고 있어요.
오늘은 7년 동안 이 프로젝트와 함께하고 농과 도시를 잇는 ‘도시쥐 정거장 실험 프로젝트’를 기획한 쥐프로 님을 만나 이야기 나누었어요. 일상의 궤도에서 벗어나 예상하지 못했던 가능성과 만나고 싶은 독자라면, 오늘의 이야기에 귀 기울여주세요-!👀
| 별의별이주OO 프로젝트는 어떻게 탄생했나요?
별의별이주OO의 역사는 2018년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 저는 서울특별시 청년허브에서 국내외교류사업을 담당했는데요. 사내 워크숍으로 충남 홍성에 있는 젊은 협업 농장을 방문하게 되었죠. 그곳의 활동에 반한 몇몇 분의 추진력으로 서울 청년의 농촌살이 관련 기획을 하게 됐습니다.
2018년 홍성에서 ‘이주 농부’를 시범으로 운영했고, 이듬해부터는 강원 춘천, 충북 옥천, 경북 상주, 전남 영광으로 확대해 갔습니다.
그렇게 3년 동안 여러 품이 모여 정성스레 운영되던 사업이었는데 육아휴직 후 돌아오니, 운영상의 이유로 유야무야 되었어요. 개인적으로 큰 애정을 가지고 있던 사업이기 때문에 다시 할 수 있게끔 방법을 강구하던 차에 기존에 함께했던 농촌 현장과 민간 재단(삼선복지재단)이 공공 지원 없이 우리끼리 다시 해보자며 의지를 보여주셨습니다. 저 역시 퇴사를 결심하고 여러 사람의 도움을 받아 2022년부터 새롭게 프로젝트를 시작할 수 있었지요.
이후 점차 지역도 늘리고 참여자도 확대하면서 ‘별의별이주OO’라는 이름을 붙였고, 프로그램이 입소문이 나면서 전국 각지의 청년들이 별의별이주OO을 찾아오기 시작했어요. 7년 동안 청년 230여 명이 이 프로그램을 거쳐 갔답니다.
| 쥐프로님의 어떤 경험이 이 프로젝트의 모티브가 되었는지, 개인적인 계기도 궁금해요.
저는 서울에서 나고 자랐거든요. 그래서 더 문제의식을 느꼈던 것 같아요. 도시 청년들이 다양한 삶의 방식을 상상할 기회가 없다는 게 안타깝기도 했습니다. 나답게 살 수 있는 선택지가 너무 한정적이라고 생각했어요. 농촌에서는 청년들이 존재만으로도 환영받습니다. 완벽한 타인에게 자신들의 품을 기꺼이 내어주시지요. 그런 환대를 받은 청년들 역시 자신들의 품을 내어 놓는 연습을 자연스레 하게 됩니다. 서로를 바라보고 ‘좋음’을 경험하게 되지요. 저는 이런 모습을 보고 크게 감동했어요.
| 프로그램은 “옥천에서 기자로 살아보기”, “홍성에서 농부로 살아보기” 등 여러 지역에서 ‘특정 직업’으로 살아보기와 같은 구성으로 이루어져 있는데요. 이와 같은 구성 방식을 택한 이유가 있으세요?
홍성 젊은협업농장의 정민철 선생님께서 2018년 이주농부 사업 설계 당시에 이런 말씀을 하셨어요.
“도시 청년들에게 어떻게 하면 농촌의 삶을 경험하게 해 줄 수 있을까?라는 질문에 답은 간단하다. ‘진짜’ 일상을 살아보게 하면 된다.” 고요.
이주농부 프로그램에 참여했던 청년들은 일회성 체험에 그치지 않고 농촌 공동체와 함께 일하며 관계를 맺었어요. 쌈 채소 농장에서 채소를 수확하다가 병뚜껑에 스티커를 붙이는 아르바이트에 투입되기도 하고, 마을 사람들과 함께 저수지를 청소하고, 마을에서 열리는 학회 행사등 다양한 활동에 참여했죠. 농촌 공동체에서 안전한 ‘품’을 내주셨기에 가능했던 일이었는데 이 경험을 통해 청년들이 농촌의 일상과 유기적으로 연결될 수 있는, ‘정말로 살아보는’ 경험을 하게 되었어요.
또 청년들이 안전하게 정착할 수 있도록 공동체가 탄탄한 지역과 협력했어요. 이를 저희의 표현으로는 '비빌 언덕'이라고 하는데, 청년들이 안정감을 느끼는 관계망에서 새로운 삶의 방식을 상상할 수 있도록 하고 싶었어요.
| 농촌 및 단체와의 협력은 어떤 방식으로 이루어졌나요?
현장의 권한을 최대한 존중하는 방식으로 이루어졌어요. 첫해에는 홍성 현장에서 별의별이주OO과 전국 농촌 공동체들을 직접 연결해 주셨고요. 저희는 청년들을 모집해 농촌으로 보내드리는 역할에 집중했어요. 놀랍게도 농촌 공동체에서는 청년들을 위해 2주간의 숙박비와 식사를 자발적으로 지원해 주셨어요. “숟가락 하나 더 얹으면 된다”는 마음으로 청년들을 맞아주셨죠.
그러면서 주민분들은 청년들이 해당 농촌의 삶을 깊이 이해할 수 있도록 곁에서 돌봐주셨어요. 덕분에 청년들은 농촌의 일원이라는 감각을 느낄 수 있었고, 일부는 다녀간 이후 실제로 농촌에 이주해 정착하기도 했어요. 이런 상호작용이 가능했던 이유는 농촌 공동체가 오랜 시간 관계 자본을 축적했기 때문일 테고, 운이 좋게도 저희가 접속한 시점에 협력이 가능했던 거라 생각해요. 농촌 현장에서 참가자 체류비 일체를 자부담하며 운영하는 것 자체가 정말 드문 경우였을 거예요. 무엇보다 이런 부분이 참 감사하죠.
| 최근 듣는연구소와의 협업을 통해 ‘도시쥐 정거장’의 기획자로 펀딩을 진행하셨어요. 도시쥐 정거장은 어떤 배경에서 기획하셨어요?
도시쥐 정거장은 수도권과 농촌을 연결하는 거점 역할을 하고자 기획했어요. 농촌 공동체는 이미 활성화된 곳이 많지만, 수도권과의 연결 지점이 부족하다고 생각했죠. "오는 이를 막지 않고, 가는 이를 붙잡지 않는" 열린 공간이라는 게 도시쥐 정거장 실험 프로젝트의 핵심이에요.
누구나 농촌과의 접점을 만들 때 중요한 건 안전하게 정착할 수 있도록 돕는 창구의 존재라고 생각하는데요. 맨땅에 떨어지지 않도록 부드럽게 받아주는 ‘쿠션’이 필요해요. 도시쥐 정거장은 바로 이런 쿠션 역할을 하려는 시도죠.
| 지역 사업과 관련해 ㅇㅇ에서 한 달 살기, 농어촌 체험하기 등 공공주도의 프로그램도 여럿 찾아볼 수 있는데요. 기존 프로그램과 ‘도시쥐 정거장 실험프로젝트’는 어떤 점이 다를까요?
예전에 비해 이 생태계에 다양한 외부 활동의 주체가 들어오면서 전체 크기가 확장된 건 사실 같아요. 이런 움직임이 무조건 부정적이라고 생각하지는 않습니다. 하지만 산발적으로 나열된 자원이나 정책 사업을 개인이 선택하거나 일괄적으로 보조금을 지원하는 방식은 지속가능성 측면에서 취약한 게 사실이지요. 청년 개개인의 욕구에 따라 농촌에서 활용할 수 있는 자원을 유기적으로 연결해서 제시해야 하는데, 이런 일을 옆에서 도와줄 농촌 내 사람이 절실히 필요합니다.
도시쥐 정거장 실험에서도 현재 이 부분을 어떻게 접근해야 좋을지 여러 실험을 해야 하는 상황인데요. 사실 막막하고 겁도 나지요. 그렇지만 어떤 형태로든 지속가능성을 확보하는 것을 최우선으로 작업해 보려고 노력하고 있습니다. 무엇보다 농촌과 도시가 ‘상호 좋음’을 경험하며 연결될 수 있는 구조를 잘 짜봐야 할 것 같아요.
